在河西走廊西端的瓜州县，有一支常年默默驻守在戈壁腹地，守护着林地、草地、湿地和自然保护区的护林员巡护队伍，他们与大山为伍，与荒漠为伴，用脚步丈量土地，用汗水守护生态。

2月21日春节长假刚结束，年味还未散去，上午8时30分，瓜州县塘墩湖省级自然保护区护林员顾兴兵和同事像往常一样开始日常巡查。初春风干物燥是火灾高发季节，他们日常巡查的内容除了查看是否有捕猎国家保护的野生动物、是否有破坏林草资源等行为，巡查森林火灾隐患也是重点。

“在完成保护区日常巡护的同时，重要节假日更要不定期开展防火大检查，一旦发现异常情况及时处理。”顾兴兵说。

瓜州县境内分布着大量的林地、草地和湿地，拥有国家级自然保护区一处，省级自然保护区一处。其中塘墩湖省级自然保护区内有多种天然植被和丰富的野生动物资源，国家重点保护野生植物4种，国家重点保护野生动物27种，动植物种类丰富多样，濒危物种众多，区域代表性和特殊性较高，具有极高的保护价值和科研价值，是祁连山北麓延伸带植物和动物分布的典型地带。保护区面积大，地势高低不平，顾兴兵和同伴骑着摩托车在颠簸中行驶，每次巡护早出晚归，条件虽苦一些，但每次完成巡护后心里很踏实。

“冬春季防火期，我们会增加巡护频次，通过无人机和智能监控系统，能更准、更快地查看、掌握保护区情况，防患于未然。”瓜州县塘墩湖省级自然保护区踏实管护站站长赵建兵说。

近年来，瓜州县认真践行习近平生态文明思想，牢固树立“绿水青山就是金山银山”的发展理念，以“绿色瓜州”三年行动为契机，持续修复和保护生态环境，严格落实管护举措，不断加大巡护力度，丰富野生动植物保护宣传形式，大力宣传野生动植物保护政策法规，营造良好保护氛围，有效提升了全民对自然保护区的保护意识。

“随着巡护巡查次数不断增加，保护区附近群众的保护意识不断提升，生态环境日益改善，国家重点保护野生动物在保护区内频繁现身，种群数量逐渐增加，生物多样性保护工作取得了显著成效。”赵建兵说。

日头西落，瓜州县塘墩湖省级保护区重归寂静。谈及护林生活是否会枯燥，顾兴兵笑着说：“与荒漠为伴，以保护区为家，守护着辖区内林草资源、野生动物的平安，一点都不孤独。”

坚守与行走的背后是无声的付出。护林员年复一年重复着同样的工作，在崎岖的山路上来回巡查，守在平凡的岗位上彰显出不平凡的使命担当。